El aceite de orujo de oliva se ha posicionado en el mercado como una alternativa económica a otros aceites de oliva. Sin embargo, detrás de su atractivo precio se esconden una serie de inconvenientes importantes que los consumidores deben conocer para tomar decisiones informadas sobre su alimentación.

¿Qué es el Aceite de Orujo de Oliva?

Antes de adentrarnos en sus inconvenientes, es crucial entender qué es exactamente el aceite de orujo de oliva. Se obtiene a partir del orujo, que es el residuo sólido que queda después de la extracción del aceite de oliva virgen.

Este residuo, compuesto por huesos, pieles y pulpa de aceituna, contiene una pequeña cantidad de aceite que se extrae mediante solventes químicos. Posteriormente, este aceite crudo de orujo se refina para eliminar impurezas, color y olor, y finalmente se mezcla con una pequeña proporción de aceite de oliva virgen para su comercialización.

Inconvenientes Clave del Aceite de Orujo de Oliva:

A pesar de su presencia en los supermercados, el aceite de orujo de oliva presenta varios inconvenientes significativos:

1. Menor Valor Nutricional:

• Pérdida de Antioxidantes: El proceso de extracción con solventes y el posterior refinado eliminan gran parte de los polifenoles, los valiosos antioxidantes presentes en el aceite de oliva virgen que contribuyen a sus beneficios para la salud.
• Menor Cantidad de Vitamina E: Similar a los antioxidantes, la cantidad de vitamina E, otro nutriente importante, se reduce considerablemente durante el procesamiento.
• Perfil de Ácidos Grasos Alterado: Aunque sigue siendo rico en ácido oleico (ácido graso monoinsaturado), el proceso de extracción y refinado puede alterar ligeramente su perfil de ácidos grasos en comparación con los aceites de oliva vírgenes.

2. Proceso de Extracción con Solventes Químicos:

• Utilización de Solventes: La extracción del aceite del orujo requiere el uso de solventes químicos como el hexano. Aunque se supone que estos solventes se eliminan durante el proceso de refinado, existe la preocupación por la posible presencia de residuos en el producto final.
• Impacto Ambiental: El uso de solventes químicos en la producción plantea interrogantes sobre su impacto ambiental en comparación con los métodos de extracción mecánica utilizados para los aceites de oliva vírgenes.

3. Posible Presencia de Contaminantes:

• Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos (HAP): Durante el proceso de refinado a altas temperaturas, existe la posibilidad de que se formen HAP, algunos de los cuales son considerados potencialmente cancerígenos. Aunque los límites legales son estrictos, la presencia de estos compuestos es un factor a considerar.
• Ésteres Glicídicos: Otro grupo de contaminantes que pueden formarse durante el refinado a altas temperaturas son los ésteres glicídicos, cuya presencia en los alimentos está siendo objeto de estudio por sus posibles efectos en la salud.

4. Sabor y Aroma Menos Atractivos:

• Sabor Neutro: El aceite de orujo de oliva refinado tiene un sabor y aroma mucho más neutros en comparación con los aceites de oliva virgen, que ofrecen una amplia gama de matices y aromas frutados, herbáceos o picantes.
• Menos Versatilidad Culinaria: Debido a su sabor neutro, el aceite de orujo de oliva es menos adecuado para platos donde el sabor del aceite es un componente importante, como ensaladas o tostadas. Se utiliza principalmente para cocinar a altas temperaturas.

5. Etiquetado y Confusión del Consumidor:

• Denominación “Aceite de Orujo de Oliva”: Aunque el etiquetado es legal, la denominación puede generar confusión en los consumidores que no están familiarizados con el proceso de producción y pueden asumir que se trata de un aceite de oliva de calidad similar a los vírgenes.
• Información Menos Clara: A menudo, la información sobre el proceso de extracción y refinado no se destaca en el etiquetado, lo que dificulta que los consumidores comprendan las diferencias con otros tipos de aceite de oliva.

6. Consideraciones de Sostenibilidad:

• Reutilización de un Subproducto: Desde una perspectiva, la producción de aceite de orujo de oliva puede considerarse una forma de aprovechar un subproducto de la industria del aceite de oliva.
• Mayor Procesamiento y Energía: Sin embargo, el proceso de extracción con solventes y el refinado requieren un mayor consumo de energía y recursos en comparación con la producción de aceites de oliva vírgenes, que se obtienen mediante procesos puramente mecánicos.

Palabras finales: Aceite de Orujo de Oliva

Si bien el aceite de orujo de oliva puede ser una opción económica para cocinar a altas temperaturas, es fundamental tener en cuenta sus inconvenientes en términos de valor nutricional, proceso de producción y posible presencia de contaminantes.

Los consumidores que buscan los beneficios para la salud y el sabor característico del aceite de oliva deberían optar por las categorías de aceite de oliva virgen y aceite de oliva virgen extra, que se obtienen mediante procesos más naturales y conservan mejor sus propiedades.

Al comprender las diferencias entre los distintos tipos de aceite de oliva, los consumidores pueden tomar decisiones más informadas y priorizar la calidad y los beneficios para la salud en su elección de aceites.